Canlıları cansızlardan ayıran temel özellikler şunlardır:
Hücresel Yapı: Tüm canlılar hücre veya hücrelerden oluşur. Hücre, canlıların temel yapısal ve işlevsel birimidir. (Hücre Nedir?)
Beslenme: Canlılar, yaşamlarını sürdürebilmek için dışarıdan enerji ve madde almak zorundadır. Bu işleme beslenme denir. Ototroflar kendi besinini üretirken, heterotroflar dışarıdan hazır besin alır. (Beslenme Nedir?)
Solunum: Canlılar, aldıkları besinleri parçalayarak enerji üretirler. Bu olaya solunum denir. Solunum, oksijenli veya oksijensiz olabilir. (Solunum Nedir?)
Boşaltım: Canlılar, metabolik faaliyetler sonucu oluşan atık maddeleri vücutlarından uzaklaştırmak zorundadır. Bu olaya boşaltım denir. (Boşaltım Nedir?)
Hareket: Canlılar, aktif veya pasif olarak hareket edebilirler. Hareket, besin arama, tehlikeden kaçma veya üreme gibi amaçlarla gerçekleşebilir. (Hareket Nedir?)
Büyüme ve Gelişme: Canlılar, zamanla büyür ve gelişirler. Büyüme, hücre sayısının veya hücre büyüklüğünün artmasıyla gerçekleşir. Gelişme ise, canlının yapısında ve işlevlerinde meydana gelen değişikliklerdir. (Büyüme%20ve%20Gelişme Nedir?)
Uyarılara Tepki: Canlılar, iç ve dış ortamdaki değişikliklere karşı tepki verirler. Bu tepkiler, hayatta kalma ve uyum sağlama açısından önemlidir. (Uyarılara%20Tepki Nedir?)
Üreme: Canlılar, kendilerine benzer yeni bireyler oluşturarak soylarını devam ettirirler. Üreme, eşeyli veya eşeysiz olabilir. (Üreme Nedir?)
Adaptasyon (Uyum): Canlılar, yaşadıkları ortama uyum sağlamak için çeşitli adaptasyonlar geliştirirler. Bu adaptasyonlar, morfolojik, fizyolojik veya davranışsal olabilir. (Adaptasyon Nedir?)
Homeostazi (İç Denge): Canlılar, iç ortamlarını (sıcaklık, pH, su dengesi vb.) belirli sınırlar içinde tutmaya çalışırlar. Bu olaya homeostazi denir. (Homeostazi Nedir?)